Оглядываясь назад можно понять, насколько фантастически крепкой была «Тампа», которая три года подряд добиралась до финала и взяла два Кубка Стэнли. Повторить достижение «Лайтнинг» в этом сезоне пытался «Вегас», но травмы лидеров и неровная «регулярка» привели «Голден Найтс» прямиком в лапы «Далласа», который в первом раунде плей-офф отправил команду Брюс Кэссиди в отпуск.
Еще большую цену за главный трофей лиги отдал «Колорадо». После чемпионского сезона-2021/22 капитан «Эвеланш» Габриэль Ландеског, игравший с серьезной травмой колена, больше не выходил на лед. Последствия коснулись и другого нападающего — Валерия Ничушкина. Россиянин ради Кубка также поставил на кон свое здоровье, выступая со сломанной ногой.
Однако Ничушкину повезло больше, чем Ландескогу, и уже в следующем сезоне россиянин вернулся в строй. Однако «Колорадо» вместо возвращения суперзвезды получил бомбу замедленного действия. За последний календарный год Валерия трижды принудительно отстраняли от команды и отправляли пройти программу помощи игрокам НХЛ. Ничушкину давали шансы, но когда он в очередной раз подвел свой клуб, нервы у болельщиков, журналистов, игроков и тренерского штаба «Колорадо» уже не выдержали. В США призывают руководство «Эвеланш» избавиться от российского нападающего.
Справедливо ли будет отказаться от Ничушкина?
Ждать чуда больше не стоит
Чтобы понять эмоции Джаред Беднар и руководства «Колорадо», нужно вернуться к межсезонью после победы «Эвеланш» в финале Кубка Стэнли-2022. На тот момент у клуба было не так много свободных денег, чтобы удержать всех лидеров в команде. Тогда легенда «лавин» и президент по хоккейным операциям Джо Сакик решает отпустить Назема Кадри, а также Андре Бураковски, сделав ставку на Ничушкина. Россиянину выписали восьмилетний контракт на 49 миллионов долларов.
Сакика немного покритиковали за то, что он потратил столько денег на чекера и рабочую лошадку, но россиянин, постоянно борясь со старыми травмами, в сезоне-2022/23 выбил за 53 матча 47 (17+30) очков. В плей-офф на Ничушкина возлагали большие надежды, но форвард неожиданно покинул расположение команды в разгар первого раунда в серии против «Сиэтла». «Колорадо» без россиянина отправился в отпуск, проиграв «Кракену» в семи матчах. Уже тогда многие журналисты говорили, что форвард подвел команду, но в «Эвеланш» дали Ничушкину еще один шанс.
Игрок вернулся в состав и в «регулярке»-2023/24 стал показывать свой лучший хоккей в карьере. Так, после половины гладкого чемпионата до личного рекорда по набранным очкам Ничушкину оставалось всего 10 результативных баллов. И вот 11 января он оформляет дубль в ворота «Вегаса», а через несколько дней игрок объявил, что собирается пройти программу помощи игрокам НХЛ. Ничушкин покинул расположение клуба почти на два месяца.
Вернувшись в команду, форвард не растерял огненную форму и продолжил штамповать результативные баллы. Король пятака в итоге обновил личный рекорд, набрав 53 (28+25) очка за 54 игры. Ничушкин продолжил феерить и в плей-офф. Россиянин настолько разошелся, что мог стать первым игроком в истории лиги, забившим в восьми играх подряд со старта розыгрыша Кубка Стэнли.
Однако форвард остановился в шаге от уникального достижения. Перед четвертым матчем с «Далласом» прогремела новость — Ничушкин включен в третий этап программы помощи игрокам. В самый разгар второго раунда, когда «Колорадо» уступал в серии со счетом 1-2, лидер команды покинул расположение клуба. А ведь эксперты еще до старта противостояния говорили, что успех «Эвеланш» будет зависеть от выступления Ничушкина. Интересно, что и одноклубники россиянина узнали шокирующую новость всего за несколько часов до матча.
Согласно инсайду, Ничушкин провалил тест на запрещенные вещества и фармакологию. В Северной Америке сразу стали распространять две версии. Некоторые посчитали, что у россиянина зависимость от обезболивающих, которые он начал принимать еще в чемпионский плей-офф. Другая версия тоже связана с зависимостью, но от седативных препаратов, из-за которых еще в январе он якобы вступил в программу помощи игрокам. Настоящая причина пока неизвестна, но игрокам «Колорадо» не понравилось, что Валерий в третий раз подвел товарищей по команде.
— Он принял свое решение. Это всё, что я могу сказать, — заявил защитник «Эвеланш» Джек Джонсон.
— В этой раздевалке всё еще более 20 парней, которым не всё равно, которые хотят побеждать. Это вредит нашей команде. Сомнений нет, — сказал главный тренер «Колорадо» Беднар.
Журналисты были не так сдержаны в критике Ничушкина и призвали руководство клуба расстаться с игроком. Во-первых, из-за того, что форвард в третий раз за 12 месяцев подвел команду, которая сначала помогла ему остаться в НХЛ, перезапустить карьеру, выиграть Кубок, получить огромный контракт, а потом не обратила внимание на все странные истории Ничушкина. Кроме того, журналист Шон Килер напомнил, что чемпионское окно «Эвеланш» скоро закроется. Лидеры «Колорадо» уже постепенно начинают терять пик формы. Так, Натану МакКиннону в сентябре будет 29 лет, месяц спустя Микко Рантанену исполнится 28 лет, а Ландескогу уже 31 год.
Килер уверен, что в эпоху этих звезд «Колорадо» должен взять еще один кубок, но с Ничушкиным, который покидает команду в нужный момент, это сделать невозможно.
— Вы оплакиваете этого человека. Вы в ярости от потери. Вы задаетесь вопросом о руководстве «Колорадо», которое защищало и поддерживало проблемного вингера. Только для того, чтобы снова обжечься. Все кончено. Пришло время расстаться, — написал Килер.
Журналист называет Ничушкина «колоссом с руками часовщика» и одним из лучших игроков в лиге на своей позиции. Но все таланты россиянина не стоят того, чтобы вновь потерять форварда в плей-офф следующего года. Третий этап программы помощи означает, что хоккеист вернется в команду только через шесть месяцев, а его контракт «Колорадо» может только выкупить. Однако Килер считает, что так для «Эвеланш» будет только лучше.
— После загадочного отъезда из Сиэтла, его лечения зимой и недавнего отстранения, могут ли его одноклубники доверять ему? Могут ли болельщики «Колорадо»? Ничушкин — это великолепие, которое разбивает тебе сердце.
Источник: news.sportbox.ru
